조기유학을 보내려는 곳에 가까운 친척이나 연고가 있을 경우에는 정보를 수집하기가 상대적으로 수월하지만, 그렇지 못한 경우에는 학부형이 직접 발로 뛰어 정보를 수집해야 합니다.

캐나다의 초, 중, 고등학교는 공립과 사립, 두가지 학교가 있는데 공립은 그 지역의 교육위원회(School District)를 통하여 서류 심사를 받은 후 입학 허가를 받는 것이고, 사립은 교장의 권한으로 입학이 결정됩니다. 미국과 달리 캐나다는 몇몇 최고 수준의 사립학교를 제외하고는 공립학교가 시설면에서나 학교 수준에서나 또는 교육 환경면에서 뒤떨어지지 않습니다. 물론 공립이라 해서 학비가 사립보다 싼 것은 아니며, 기숙사나 홈스테이 비용 저렴하지는 않습니다.

사립학교의 큰 장점은 일반 캐나다인과 똑같은 등록금을 내야하므로 학생들의 수준이 높고 유명한 교사진으로 구성 되어서 명문대학 입학률이 높은 점이며, 공립이 사립보다 좋은 이유는 사립학교의 많은 수가 외국인 학생들로 이루어져 있는 반면 공립은 주로 캐나다 주민들을 대상으로 하는 학교라서 대다수가 캐나다인이라는 장점 이 있습니다.

하지만 공립 학교는 기숙사가 없기 때문에 홈스테이를 해야 하며, 학생을 관리해 줄 후견인(보호자)을 두어야 합니다. 후견인은 영주권 시민권이 있어야 하며 유학생은 자격이 없습니다. 기숙사가 있는 사립학교에 입학할 경우에는 후견인이 필요 없습니다. 수업료는 평균적으로 볼 때 공립학교는 C$9,000∼$12,000, 사립학교는 연간 C$12,000∼$20,000정도입니다. 기숙사 또는 홈스테이에 드는 비용도 지역에 따라 차이가 있으나 연간 C$10,000∼$15,000 정도가 필요 합니다.

공립과 사립학교를 두고 결정을 할 때는 각각의 특징과 장단점이 있으므로, 먼저 학생의 성적과 성격 등을 고려해서 맞는 것을 선택하는 것이 중요합니다. 특히 한국의 학부형들은 명문 학교를 무조건 선호하는 경향이 있습니다. 이왕이면 좋은 학교, 좋은 시설에서 공부를 시키는 것이 조기유학을 보내는 부모의 입장에서는 자연스러운 선택일 수 있겠지만, 학생의 성적이나 능력, 그리고 적응을 고려하지 않고 명문학교를 고집하는 것은 오히려 역효과를 가져올 수 있습니다.

새로운 환경에서 공부해야 하는 학생에게 너무 어려운 학교를 선택해서 적응을 못하게 하는 것보다는, 부담을 덜 줄 수 있는 학교를 먼저 선택해서 현지 적응과 영어를 충분히 익히고 학생이 어느 정도 자신감을 얻었을 때, 원하는 학교로 옮기는 것도 좋은 방법일 수 있습니다. 또한 영어실력과 일반 학과목을 향상시킬 수 있는 외국인 유학생을 위한 국제학교(International School)에서 한학기나 두학기 정도를 공부하고 좀 더 우수한 학교로 진학하는 방법도 있습니다.

캐나다 후견인 제도

만 18세 미만의 조기 유학생이 유학허가서를 받기 위해서 요구되는 서류 중에는 캐나다 내 후견인 지정서와 수락서가 있습니다. 후견인은 캐나다 시민 또는 영주권자로서 일정한 직업이 있는 성인이어야 하며, 위급한 상황 뿐 아니라 평상시에도 유학생의 캐나다 현지 부모의 역할을 할 수 있는 사람이어야 합니다.

캐나다 내에서 학생과 함께 거주하거나 최소한 같은 지역에 살게 될 영주권자인 친인척이 있다면 후견인으로 지정할 수가 있지만, 아무런 연고자가 없는 경우 후견인을 지정하는 데에 어려움이 있을 수 있습니다. 최근에는 이러한 사정을 고려하여 대부분의 공립학교에서는 유학생이 요청하는 경우에 교육청의 직원이나 홈스테이 가족으로 후견인을 알선해 줍니다.

사립학교의 경우 학생이 기숙사에 거주하면 별도의 후견인이 필요 없으며 기숙사에 거주할 것이라는 내용으로 학교장이나 기숙사담당 선생님의 서명이 있는 편지원본을 받으면 되고, 부모는 한국에서 그것을 인정한다는 내용의 사실공증서류를 만들어 함께 제출하면 됩니다. 기숙사를 제공하지 않는 사립학교의 경우, 후견인 비용을 별도로 청구할 수 있는데 비용은 특별히 정해진 금액이 없어 학교에서 요구하는 데로 지불해야 합니다.