미국에서 고등학교(일반적으로 9학년 ~ 12학년, 혹은 PG까지)는 Secondary School, Private School, Preparatory School, High School 등으로 사용되고 있다. 여기서 Secondary란 Junior School(주로 6학년 ~ 8학년) 다음 단계의 학교를 의미하며, Private은 사립학교이며 그 중에서도 Boarding이란 기숙사가 있는 학교를 의미한다. 일반적으로 사립학교라 하더라도 기숙사가 없는 학교(Day School)가 기숙학교보다 몇배는 더 많으며 특히 Christian School이나 Catholic School의 학교들은 거의 Day school이라고 보면 된다. Preparatory School은 Prep School이라고도 하는데 이는 대학진학을 위한 예비학교라 보면 된다. 그리고 일반적으로 미국 학생들이 다니는 Public School이라는 공립학교가 있는데 Public School은 학생비자를 가진 외국인들이 다닐 수 없다.

▶ 미국 사립학교의 분류
앞서 언급한 바에 따라 미국의 사립학교는 크게 다음의 세 가지로 나눌 수 있다.
1) Catholic School or Christian School
2) Private Day School
3) Private Boarding School

1. Catholic School, Christian School
Catholic School이나 Christian School들은 종교재단 부설의 개념을 가진 학교로서, 일반 사립학교 들의 학비가 $15,000 ~ $30,000인데 비해 학비가 $6,000 ~ $8,000으로 매우 저렴하다. 이런 종교 재단의 학교들은 종교적인 신앙심 고취등을 중요시하며 종교적인 품성 개발을 학교 설립 목표로 하고 있다. 따라서, 평소 천주교나 기독교를 종교로 가지지 않은 학생들에게는 상당히 부담이 될 수 있다.
또한 대부분이 기숙사 시설이 없으므로 현지에 가까운 친척이 있다거나 통학할 집이 마련되며
Guardian이 준비되어 있는 학생들만이 지원 가능하다.

2. Private Day School
Day School은 그 지역내의 학생들이 통학을 하는 학교이다. 학비가 $10,000이 채 안되는 학교가 있는가 하면, 학비가 $30,000을 넘나들며 높은 학업 성취도를 가지고 있는 학교들도 있다. 이런 학교 들은 모든 면에서 명문 Boarding School과 비교해도 전혀 손색이 없는 좋은 학교들이다. 실제로 월스트리스 저널이 발표한 2007년 명문대 진학률 상위고교 명단에 보면 10위 이내에 Day School이 더 많이 Rank되어 있다. 그러나 기숙사 시설이 없어 유학생을 수용하기가 용이 하지 않고, 또한 대부분 원어민이 아닌 유학생들이 부족한 영어를 보충할 수 있는 ELS과정이 없다. 그렇기 때문에 외국인 학생 이 입학하여 공부하기가 쉽지 않으며, 학교에 따라서는 입학시 상당히 높은 수준의 영어 능력을 요구하기도 한다. 이런 현실적인 문제들로 인해 전교생중 한국 학생 수가 한명도 없거나, 2-3명인 학교가 대부분이다.

3. Private Boarding School
사립 기숙학교의 설립 목적은 대부분 독창성, 창의력, 타인과의 조화, 리더십, 지역사회나 이웃 사회에 대한 봉사나 헌신 등이 강조된다. 우리의 교육현장 어디에서나 들을 수 있는 전인교육이라는 조금은 진부한 표현이지만, 그들은 이 설립 목적을 실제 학습의 전과정에 도입하여 실천하고 있다. 대부분의 사립 기숙학교는 미국 현지학생들이 80~90%를 차지하고, 10~20%의 외국인 학생을 받아들이고 있다.

사립기숙학교를 지원하는 우리나라의 대부분의 부모님들은 이 학교들이 좋은 학교인지, 이 학교를 졸업한 학생들이 어느 대학에 얼마만큼 진학하였는지를 먼저 묻게 되지만, 정작 미국 사립학교의 홈페이지를 보면 대부분 동창회(Alumni) 소식이나 학교대항 운동경기의 스코어 혹은 학교의 설립이념, 캠프나 특별활동에 대한 내용을 중요하게 여기고 있음을 알 수 있다. 바로 여기에 우리가 생각하는 것과는 다른 미국 학교들의 교육 이념이 담겨져 있는 것이다. 단순히 학업 성적만을 따지지 않고 학생의 과외활동 정도가 미국 학교 입학 사정에 중요한 잣대가 되는 이유가 바로 여기에 있다. 새로운 입학생들을 받아 들이기 위해 발행하는 학교의 안내 책자에 교과목을 설명하면서 Extra curriculum이나 Sports에 많은 공간을 할애하는 것도 이 때문이다. 다시 말하면 당신의 자녀가 미국의 사립기숙학교, 특히 명문사립학교를 목표로 준비중이라면 SSAT나 TOEFL과 같은 시험 성적뿐만이 아니라 기본적으로 예능이나 체육의 한 두 가지는 능숙하게 다룰 줄 알아야만 한다.

물심양면의 부담을 안고 있다 하더라도 학생의 장래를 생각할 때 결코 배제할 수 없는 미국 유학에 대한 결정! 올바로 알고 철저히 준비한다면 처음 계획하고 기대했던 것 이상의 결과를 얻을 수도 있음을 생각하며 2년 이상의 충분한 준비 기간을 가질 것을 권한다. 다시 말해 목표가 Secondary School 이라면, 늦어도 중학교 1학년 2학기부터는 준비해서 9학년에 입학 할 수 있도록 준비하라.

▶ 미국 사립학교 입학 절차 및 서류
학교에 따라 입학 절차나 요구하는 서류들이 조금씩 달라질 수는 있으나 일반적으로 다음의 절차와 서류들을 필요로 한다.

1. 입학신청서 - 입학신청서 양식은 각 학교마다 다르며, 대부분 홈페이지에서 다운로드 받을 수 있다.
학교에 따라서 간단한 인적사항을 학교에 제출하고 신청서를 요청하면 우편으로 보내주는 경우도 있다.
입학신청서에는 주로 다음의 내용을 포함한다.
1) 학생의 인적 사항을 기록하는 양식
2) 학생 statement
3) 학부모 Statement
4) 영어, 수학선생님 추천서 - 학교에 따라 신부님, 목사님 추천서를 요구하는 경우도 있다.
5) 특별활동이나 취미, 특기에 관한 질의서
6) 특정 주제에 대한 Essay

2. 신청비 - 신청비는 대부분 미국 학생들과 외국인 학생들 사이에 차이를 두고 있으며 외국인 학생의 경우 $100 전후의 신청비를 송금수표로 보내야 하며, 수업료에 대한 보증금(deposit)을 요구하는 학교도 있다.

3. 성적증명서 - 보통 최근 2년 정도의 성적을 요구한다.

4. SSAT 및 TOEFL 성적표 - 일반적으로 시험 성적에 대한 하한선을 정해 놓은 학교는 그다지 많지 않다. 그러나 명문 사립 기숙학교의 경우 한국에서 상위 5%에 들면서 TOEFL 110점 이상, SSAT 90% 이상은 되어야 지원해 봄직하다. 꼭 미국이 아니더라도 영어권 국가에서 2년 이상 유학한 적이 있다면 더할나위 없이 좋은 조건이 될 것이다.

5. 재정보증서 및 영문은행잔고증명서 - 외국인 학생에겐 반드시 요청하도록 되어 있다.

6. 인터뷰 - 직접 방문하여 인터뷰 할 것을 권하며, 학교에 따라서는 외국인 학생의 경우 직접 방문이 어려울 때만 전화 인터뷰를 허락하고 있다. 그러나 전화 인터뷰의 경우, 전화라는 수단으로 인해 학생의 의사 전달이 정확히 이루어지지 않을 수도 있고, 상담자가 학생의 얼굴을 직접 보지 않고 통화로만 학생의 상황을 이해해야 하므로 직접 방문하여 인터뷰를 하는 것보다 좋지 않은 인상을 남길 수도 있다.

대부분의 학교에서는 이상의 서류들을 1월 15일까지 학교로 보내도록 하고 있으며, 따라서 SSAT나 TOEFL은 전년도 12월까지 봐야 한다. 학교에 따라서는 1월 Test를 받아주는곳도 있다. 인터뷰는 미리 예약을 해야 하며, 가능한 한 1월말 이전까지 스케쥴을 잡도록 해야 한다. 모든 입학에 관한 사정이 끝나면 3월 중순을 전후로 발표가 난다.